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Qu���bec compte d���geler les frais de scolarit��� des ���tudiants ���trangers

Une d���cision qui bafoue compl���tement les avis de deux organismes-conseils

Marie-Andr���e Chouinard
���dition du jeudi 26 ao���t 2004

Mots cl���s : Qu���bec (province), ���tudiant, ���ducation, frais de scolarit���

Apr���s avoir assailli le r���gime de pr���ts et bourses pour offrir 100 millions de plus aux universit���s, Qu���bec souhaite maintenant d���geler les droits de scolarit��� exig���s des ���tudiants ���trangers, comme l'a appris Le Devoir.



Ce faisant, le minist���re de l'���ducation (MEQ) bafoue les positions de deux organismes qui le conseillent dans sa marche ��� suivre : l'opinion de la Commission de l'���ducation, qui a r���cemment men��� des consultations sur le financement des universit���s, et l'avis du Comit��� consultatif sur l'accessibilit��� financi���re aux ���tudes, rendu public hier.

Les deux groupes ont recommand��� un meilleur encadrement des politiques entourant les frais de scolarit��� impos���s aux ���tudiants ���trangers (fix���s ��� 10 000 $ par ann���e en moyenne, contre 1668 $ pour les Qu���b���cois et 4000 $ pour les Canadiens) dans le but de ���mieux les soutenir���, ce qui va ��� l'encontre d'une d���r���glementation compl���te.

Selon nos informations, il s'agit en fait d'une des priorit���s d'action du gouvernement dans sa d���marche de redressement des finances publiques, comme l'indique le Tableau de bord des priorit���s gouvernementales.

Comme le stipule ce document, publi��� au d���but du mois par le Secr���tariat aux priorit���s et aux projets strat���giques, le MEQ est charg��� de mettre en oeuvre ���plusieurs pistes d'action���, dont la ���d���r���glementation des frais de scolarit��� pour les ���tudiants ���trangers���. Cette action s'inscrit dans les ���suites ��� donner ��� la Commission parlementaire sur la qualit���, l'accessibilit��� et le financement des universit���s���, qui a eu lieu de f���vrier ��� avril 2004.

Au cabinet du MEQ, on a confirm��� hier r���fl���chir ��� cette option, qui ouvrirait la porte ��� des droits fix���s par les universit���s elles-m���mes, sans contr���le gouvernemental. ���Cette r���flexion a cours au cabinet et dans le r���seau universitaire, c'est un dossier ��� l'���tude mais il n'y a pas encore de position arr���t���e���, a expliqu��� hier Caroline Richard, attach���e de presse du ministre Pierre Reid.

Cette information survient au moment o��� les ���tudiants grognent contre les politiques du MEQ, qui vient tout juste de rebrasser les cartes de l'aide financi���re, convertissant des bourses d'une centaine de millions en pr���ts. L'appel ��� une augmentation de l'endettement n'a pas plu aux ���tudiants, qui attendent du ministre qu'il renverse sa d���cision.

���Voil��� une autre belle preuve que le minist���re se fout compl���tement de l'accessibilit��� des ���tudes���, a expliqu��� hier Pier-Andr��� Bouchard, pr���sident de la F���d���ration ���tudiante universitaire du Qu���bec, lorsqu'on l'a inform��� de cette intention. ���M���me quand ses comit���s-conseils prennent la peine de lui souligner les dangers d'une hausse, il va de l'avant.���

Dans un avis rendu public hier, en pr���paration depuis 2001, le Comit��� consultatif sur l'accessibilit��� financi���re des ���tudes (CCAFE, qui est li��� au Conseil sup���rieur de l'���ducation) rappelle que la structure actuelle des droits impos���s aux ���tudiants ���trangers ���para���t raisonnable��� et n'a pas ��� ���tre modifi���e. Le CCAFE r���clame en outre une politique claire entourant les droits li���s ��� cette client���le, qui serait compos���e au Qu���bec de 15 000 ��� 20 000 ���tudiants, pour ���maintenir, sinon accro���tre, l'int���r���t des ���tudiants ���trangers pour les ���tablissements d'enseignement du Qu���bec���.

��� propos de l'aide financi���re, le CCAFE situe ses recommandations dans le sens contraire des d���cisions r���centes du MEQ, qui a r���duit le montant accord��� en bourses pour le convertir en pr���ts. Il recommande de maintenir le syst���me d'aide financi���re tel qu'il est (le CCAFE a publi��� ses recommandations avant que le MEQ ne chamboule les pr���ts et bourses) et met en garde contre une conversion de bourses en pr���ts.

En Grande-Bretagne, o��� l'exp���rience a ���t��� tent���e, des incidences n���fastes sur la ���fr���quentation des ���tudes sup���rieures chez les jeunes de milieux moins favoris���s��� ont ���t��� d���montr���es. Une hausse soudaine des droits de scolarit��� est ��� ���viter, ajoute ���galement le comit���.

���Les imp���ratifs du gouvernement ne sont pas ceux du CCAFE���, r���pond prudemment Roger C���t���, pr���sident du comit���, lorsqu'interrog��� sur les vues contraires de l'organisme qu'il pr���side et du MEQ. ���Nous avons un horizon beaucoup plus large.���

M���me s'il refuse aujourd'hui de commenter ses ���changes avec le MEQ, on sait que le pr���sident du CCAFE a ���crit au ministre en avril dernier pour lui faire part du malaise de l'organisme face aux d���cisions minist���rielles en mati���re d'aide financi���re. Selon ce que rapportait Le Soleil cet ���t���, le comit��� ���pouvait difficilement d���gager la vision d'ensemble qui inspire les mesures annonc���es ainsi que les objectifs ��� long terme qui sont vis���s���.

La Commission de l'���ducation, qui a pr���sid��� des consultations en f���vrier dernier sur l'avenir des universit���s, a entendu plusieurs ���tablissements revendiquer une d���r���glementation de ces droits, dont McGill, dont le quart des ���tudiants proviennent de l'ext���rieur du Canada. Dans son rapport final, la commission pointe l'importance de mieux encadrer les ���tudiants ���trangers, notamment ���pour accro���tre leur venue en r���gion��� et pour ���mieux les soutenir���.

Outre un d���gel des droits impos���s aux ���trangers, les priorit���s gouvernementales dirig���es vers les universit���s comportent une nouvelle grille de financement de la fonction enseignement, une ���refonte du financement des frais indirects de la recherche��� et ���d'autres projets d'���tude��� sur les charg���s de cours et le statut de l'���tudiant-chercheur. Ces priorit���s sont assorties d'un ���ch���ancier qui prend fin en avril 2005.



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